Qu'est-ce que la bronchiolite chez les enfants et comment la prévenir ?

Qu'est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite est une infection respiratoire virale contagieuse fréquente chez les nourrissons de moins de 2 ans. Elle est due à un virus (le plus souvent le Virus Respiratoire Syncytial-VRS) qui atteint les petites bronches : les bronchioles terminales. Ce virus se trouve dans la salive et les sécrétions nasales. Il se transmet de personne à personne, par les sécrétions ou lors d’un contact direct. Il se diffuse éventuellement indirectement, via les mains ou des objets contaminés (jouets, aliments...).

Ce virus entraine :

• Une inflammation des parois des bronchioles à l’origine d’un spasme (« bronchospasme ») ;
• Une augmentation des sécrétions à l’origine d’une obstruction et d’une gêne respiratoire.

Cette infection survient par épidémies. Elle est le plus souvent bénigne. Il faut toutefois surveiller attentivement son évolution.

Toute bronchiolite après l’âge de deux ans ou un 3° évènement de nature bronchiolitique fait parler d’« asthme du nourrisson ».

Comment soulager les symptômes de la bronchiolite ?

Aider l’enfant à mieux respirer

• Dégager son nez en faisant régulièrement des lavages de nez avec du sérum physiologique.
• Lorsqu’il est éveillé, le garder en position assise ou semi-assise.
• La nuit, surélever le matelas de 30% environ.
• Humidifier l’air de la chambre (mettre des humidificateurs ou de l’eau dans un récipient sur les appareils de chauffage).
• Ne pas l’exposer à des ambiances enfumées qui aggraveraient la maladie.

Veiller à son hydratation et son alimentation

• Donner régulièrement de l’eau au bébé pour éviter la déshydratation.
• L’alimenter normalement en fractionnant ses repas s’il est gêné pour respirer.
• Conserver son lait habituel.
• Dans le cas d’un allaitement maternel, tirer le lait et le donner au biberon si l’enfant est trop affaibli pour téter le sein.
• Les épisodes de toux entrainent souvent des vomissements. C’est pour cette raison, qu’il est préférable lui proposer des repas en petites quantités, mais souvent.

Assurer le confort du nourrisson et le surveiller attentivement

• S’il a de la fièvre, ne pas trop le couvrir.
• Surveiller sa température. Au-delà de 38,5, traiter la fièvre pour qu’il se sente mieux.
• Maintenir sa chambre à 19 °C au maximum et l’aérer souvent.
• Le garder à la maison pendant toute la phase aiguë de la maladie.
• Ne pas lui donner d’antitussifs ou de fluidifiants bronchiques qui sont contre-indiqués chez le jeune enfant. La toux est essentielle pour évacuer les sécrétions bronchiques et il est important de suivre le traitement ainsi que les soins prescrits par le médecin.

Comment prévenir la bronchiolite ?

La bronchiolite est une maladie très contagieuse et la meilleure façon de limiter sa propagation reste l’application des gestes barrières, dès la sortie de la maternité et durant les premiers mois de vie :

Une hygiène des mains rigoureuse

• Se laver les mains fréquemment et soigneusement (savonnage pendant 30 secondes, rinçage, séchage avec un linge propre ou à l’air libre). A défaut de savon, utiliser une solution hydroalcoolique. Il est impératif de se laver les mains au moins avant la préparation des repas, avant et après chaque contact avec l’enfant, après être allé aux toilettes, après s’être occupé d’un animal et dès que l'on rentre chez soi.
• Laver les mains de l’enfant régulièrement et dès son plus jeune âge, lui apprendre à le faire lui-même.

Limiter les contacts

• Éviter les contacts avec des personnes contaminées : les premiers mois après la sortie de la maternité, limiter les visites des adultes et des jeunes enfants.
• Éviter d’embrasser le bébé sur le visage et expliquer à son entourage, l’intérêt de respecter cette consigne, surtout en période d’épidémie.

Renforcer l’hygiène dans la maison

• Aérer régulièrement pour assainir l’environnement.
• Ne pas exposer l’enfant à une ambiance enfumée ou empoussiérée.
• Ne pas échanger les objets personnels au sein de la famille (biberons, couverts, serviettes…)
• Laver régulièrement les doudous, peluches, jouets…

En cas d’infection type rhume au sein de la maison…

• Porter un masque jetable.
• Utiliser un mouchoir jetable pour se moucher, tousser, éternuer ou cracher et le jeter dans une poubelle qui ferme.
• A défaut, tousser et éternuer dans le coude.

A l’extérieur

• Avant l’âge de 3 mois, éviter les collectivités et les lieux publics (réunions de famille, transports en commun, centres commerciaux, restaurants, hôpitaux...).
• Avant d’emmener un enfant malade en consultation, prévenir le médecin afin d’éviter qu’il contamine d’autres enfants dans la salle d’attente.
• Garder le bébé atteint de bronchiolite à la maison.